La nuova autorità idrica prepara un impianto di essiccazione dei fanghi

Si prevede che entro aprile sarà operativo un nuovo impianto da 143 milioni di dollari che trasforma gli escrementi in fertilizzante, un progresso tecnologico che potrebbe finalmente eliminare la necessità di incenerire i fanghi a Detroit.

"È conveniente. È una tecnologia comprovata e rispettosa dell'ambiente", ha affermato Sue McCormick, amministratore delegato della nuova Great Lakes Water Authority. "Siamo molto entusiasti che arrivi online."

L'impianto di essiccazione dei biosolidi, come è noto nel gergo dei servizi pubblici, è una delle massime priorità per la nuova autorità idrica, che ha assunto la gestione del Dipartimento idrico e fognario di Detroit il 1° gennaio.

L'autorità, una conseguenza del fallimento di Detroit, pagherà a Detroit 50 milioni di dollari all'anno in canoni di locazione. Inoltre dà alle periferie, dove ormai vive il 75% dei clienti, più voce in capitolo nella direzione del dipartimento che criticano da anni.

I sostenitori dicono che segna un nuovo inizio per la regione, anche se i critici, soprattutto i sindacati che rappresentano i lavoratori del dipartimento idrico, la definiscono un'acquisizione di una risorsa di Detroit che è dannosa per loro e per la città.

Altre priorità della nuova autorità includono:

Il lancio dell'autorità è positivo per Detroit e per la regione, ha affermato Gary Brown, scelto dal sindaco Mike Duggan per gestire la parte del sistema cittadina.

"Finalmente avremo 50 milioni di dollari all'anno per fare la manutenzione differita che è stata rimandata per anni", ha detto Brown. "Grazie alla Great Lakes Water Authority, avremo i dollari per apportare miglioramenti."

Brown ha inoltre osservato che l’accordo che ha creato l’autorità prevede 4,5 milioni di dollari all’anno per aiutare i residenti poveri della regione a pagare le bollette dell’acqua. Ha affermato che l'autorità idrica segue un approccio regionale nella gestione del Cobo Center, dello zoo di Detroit e del Detroit Institute of Arts e offre un modello per un approccio regionale al trasporto pubblico.

Il consiglio d'autorità comprende due rappresentanti di Detroit. Le contee di Wayne, Oakland e Macomb ne hanno uno ciascuna e il governatore nomina un sesto membro per rappresentare i clienti che vivono nelle contee di Genesee, Monroe, St. Clair e Washtenaw.

"È un ottimo momento per lavorare a livello regionale perché regionale è la portata delle questioni che devono essere affrontate", ha affermato Kathleen Lomako, direttore esecutivo del Consiglio dei governi del sud-est del Michigan.

Ma non tutti ne sono convinti.

"Abbiamo combattuto per 20 anni contro l'acquisizione delle attività di Detroit, compreso il dipartimento dell'acqua", ha affermato Michael Mulholland, impiegato di lunga data del dipartimento dell'acqua e funzionario del più grande sindacato del dipartimento, la Federazione americana dei dipendenti statali, provinciali e municipali locali 207. "Normalmente loro avrebbero dovuto convincere la gente di Detroit a votare a favore. Hanno usato la bancarotta per violentare e saccheggiare la città."

Mulholland ha affermato che il taglio dei costi degli ultimi anni ha lasciato il sistema a corto di personale, e l’attenzione alle finanze lascia il sistema vulnerabile a problemi come quelli di Flint, dove il piombo è penetrato nel sistema idrico e infine nel sangue dei bambini.

"C'è un equipaggio ridotto lì dentro", ha detto Mulholland. "È il prossimo Flint in attesa di accadere."

Il dipartimento è passato da 2.200 dipendenti a 1.150 prima del varo della nuova autorità.

I funzionari insistono sul fatto che il piano di riduzione dei costi sta funzionando.

L'operazione più snella ha consentito all'autorità di migliorare il proprio rating obbligazionario, e il taglio dei costi alla fine porterà a tassi di interesse più bassi, ha affermato il vice dirigente della contea di Oakland Robert Daddow, che presiede il consiglio dell'autorità..

Daddow ha anche detto che, poiché l’estate scorsa è stata più calda e secca rispetto agli anni precedenti, il dipartimento ha incassato più soldi vendendo più acqua. Ciò potrebbe contribuire a rallentare la crescita delle tariffe, che si basano in parte sulla quantità di acqua venduta dal dipartimento negli ultimi anni.

L'impianto di essiccazione che sarà operativo ad aprile si trova dall'altra parte della strada rispetto all'impianto di trattamento delle acque reflue di Jefferson, nel sud-ovest di Detroit. Detroit ne sarà proprietaria, ma sarà gestita da una società privata, la NEFCO.