Dove guardano le finali NBA i tifosi dei Miami Heat? Per molti, Flanigan's Seafood Bar and Grill.

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Nel sud della Florida, Flanigan's, una catena di ristoranti a tema pesca, è il punto caldo per guardare i Miami Heat giocare contro i Denver Nuggets.

Di Cristina Morales

Reportage da Miami

Le persone sono abituate ad aspettare in fila dietro corde di velluto per infilarsi nei bar e nei club più alla moda di Miami. Ma quando i Miami Heat giocano per un titolo NBA, il posto più trendy è un bar-grill a tema pesca.

Quasi due ore prima dell'inizio della prima partita della finale, giovedì sera, la maggior parte dei separé rivestiti in legno e degli sgabelli da bar del Flanigan's a Kendall erano pieni di tifosi degli Heat, molti dei quali indossavano la maglia numero 22 dell'attaccante della squadra Jimmy Maggiordomo. (Il ristorante è uno degli oltre 20 Flanigan nel sud della Florida.)

Decine di altri sfortunati tifosi si sono messi in fila davanti all'ingresso, anche dopo che le hostess avevano detto loro che avrebbero aspettato circa tre ore per entrare, più a lungo della partita stessa. Un padre e un figlio hanno mangiato da asporto nel retro del loro camioncino mentre guardavano la partita su uno degli schermi TV esterni del ristorante visibili dal parcheggio.

"L'energia e l'entusiasmo sono elettrici", ha detto Kelly Connor, 59 anni. Suo marito era arrivato ore prima per prendere un tavolo per lei e la loro figlia adolescente. "È la cosa migliore dopo essere alla partita."

Inoltre, da ogni posto del ristorante si vedeva un televisore a schermo piatto, alcuni montati tra i marlin blu dell'Atlantico a grandezza naturale. Tutti trasmettevano la partita.

Ma le generose offerte speciali tutto il giorno sono anche un'attrazione per questo ristorante, che Joe (Big Daddy) Flanigan ha avviato nel 1959 come Big Daddy's, una catena di negozi di liquori e lounge. Sebbene sia morto nel 2005, il suo volto adorna ancora i bicchieri di plastica verde e l'insegna del ristorante.

Negli anni '80, mentre rischiava la bancarotta, la società aggiunse dei ristoranti all'attività, ha affermato Abel Sanchez, uno storico locale. La svolta è avvenuta con l'aumento dell'interesse per gli sport di Miami.

"Da allora sono diventati oro", ha detto il signor Sanchez.

Lunedì, quando gli Heat hanno vinto le finali della Eastern Conference, la catena ha venduto più di 50.000 ali.

Questo è l'oggetto preferito di Erick Morales quando viene qui. Di recente si è trasferito ad Atlanta, ma da quando è tornato a Miami per le vacanze tre settimane fa, è stato almeno otto volte al ristorante, dove lui e i suoi amici possono consumare circa 50 ali di pollo. Ha scelto il ristorante anche per la cena di diploma del liceo nel 2010.

"Questa è la gemma nascosta di Miami", ha urlato Morales, 31 anni, mentre il pubblico esultava quando gli Heat hanno segnato. Ma l'entusiasmo dei tifosi non ha impedito agli Heat di perdere contro i Denver Nuggets 104-93. Non appena il gioco finì, i canali TV furono cambiati e la colonna sonora passò alla musica salsa.

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Christina Morales è una giornalista che si occupa di notizie su cibo e cultura. È entrata a far parte del Times nel 2020 come membro della seconda classe di borsa di studio della redazione. @Cristina_M18

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