Il ristorante e bar Nico's Lounge offre un mondo di sapori

Pollo in umido e riso jollof

Ristorante e bar Nico's Lounge

4750 Nolensville Luccio

Il cibo nigeriano è tra le cucine più sottovalutate al mondo. Fortunatamente per Nashville, il Nico's Lounge Restaurant and Bar sventola con orgoglio la bandiera Naija da diversi anni nel sud di Nashville.

Situato a pochi passi dall'incrocio tra Haywood Lane e Nolensville Pike, Nico's offre un ampio campionario di piatti nigeriani e dell'Africa occidentale in un edificio senza pretese che si fonde perfettamente con l'ambiente circostante. L'interno è cavernoso, completo di un bar ben fornito, giganteschi televisori a schermo piatto e una spaziosa planimetria che si trasforma facilmente in una pista da ballo pronta per la quinceañera e in uno spazio per eventi. Ci sono molti tavoli, anche se il servizio al tavolo in sé è limitato, con l'ordinazione vera e propria fatta nel retro del ristorante, fuori da una minuscola finestra della cucina. Consiglio di portare il cibo da asporto, anche se c'è ampio spazio per distendersi e rimboccarsi se le voglie di jollof diventano troppo potenti.

Il cibo nigeriano è, come tutte le grandi tradizioni culinarie, multidimensionale. È impossibile applicare un solo aggettivo alla cucina, così come è difficile definire tutta la cucina all'interno dei confini politici della Nigeria come esclusivamente "nigeriana". Considera le grandi differenze contenute all’interno dei più ampi schemi della cucina indiana, cinese e messicana: i piatti sono solitamente meglio classificati in base alle loro origini regionali. La Nigeria è un paese apparentemente grande (più grande di qualsiasi stato degli Stati Uniti a parte l’Alaska) con vivaci centri urbani, rigogliose foreste impenetrabili e desolati paesaggi desertici popolati da centinaia di gruppi etnoculturali diversi. Ma comunque, cos’è esattamente il cibo nigeriano?

Per prima cosa, è diverso. Il menu di Nico spazia da piatti semplici e veloci come spiedini di manzo suya piccante e moi moi - una torta al vapore deliziosamente salata di piselli dall'occhio e spezie pepate - a zuppe e stufati complessi. Tuttavia, nel menu c'è poco in termini di stile descrittivo, quindi tieni il telefono a portata di mano per cercare su Google quando decidi cosa ordinare.

Anche il menu è ricco di sapori che riescono a sorprendere appena emergono dalla cucina sobria. Il piatto nigeriano ideale è piccante (a volte così bruciante in bocca) ed è ricco di ingredienti freschi, carne tenera e sapore di umami. Uno dei migliori esempi è l'egusi, un abbondante stufato di semi di melone macinati e verdure a foglia verde che Nico's fa particolarmente bene. Il sapore è affumicato e saporito e una notevole quantità di olio di palma aggiunge un delizioso sapore terroso a tutto il piatto. Questo è il comfort food al suo meglio, e la sua freschezza e spezie lo rendono ancora più avvincente. Altri piatti sfruttano l'enorme quantità di flora e fauna locali della Nigeria, tra cui la zuppa di ogbono (semi di mango selvatico) e lo stufato di gombo, che combinano sapori brillanti con una consistenza ricca e gelatinosa che conferisce ad ogni boccone un tocco di gusto e consistenza. Un'altra stella è la zuppa di peperoni e capra, dal sapore denso e piccante che piacerà agli amanti della cacciagione.

Nessun piatto principale è completo senza la rondine: contorni amidacei simili a pasta fatta con tuberi o platani comuni in tutta l'Africa. La rondine tende a prendere il posto del riso bianco come carboidrato preferito in molti piatti nigeriani, e per una buona ragione. Il sapore nocciolato e leggermente amaro della rondine (simile al purè di patate non condito) bilancia la ricchezza oleosa presente in molti piatti nigeriani in un modo che il riso semplicemente non può fare. Mentre il gusto è insipido se preso da solo, la rondine diventa viva se mangiata con un piatto in compagnia. Il più famoso di questi è il fufu, un blob amorfo che mi ha affascinato per anni prima che potessi provarlo. Ma Nico's offre molte altre opzioni, come l'amala, una rondine di origine yoruba dalla consistenza sana e dai benefici sorprendenti come alimento salutare a basso contenuto di carboidrati.

Poi c'è il riso jollof, forse l'esportazione culinaria più conosciuta dell'Africa occidentale. Anche qui Nico's non è da meno, offrendo il fragrante riso da festa a base di pomodoro come piatto con la carne che preferisci. Il riso Jollof è un'istituzione culturale in tutta l'Africa occidentale, motivo per cui sono ancora in corso accesi dibattiti sulla sua provenienza e su quale paese lo fa meglio. Trova un equilibrio tra spezie avventurose e sapori riconoscibilmente saporiti che funzionano proprio come fanno i grandi piatti del mondo.