I fiumi del Maine rischiano una potenziale catastrofe a causa dell’accumulo di fanghi

Centinaia di tonnellate di fanghi di acque reflue contenenti batteri, sostanze chimiche ed escrementi umani si accumulano ogni giorno in strutture in tutto il Maine che non hanno un buon modo per smaltirli, dopo che la società che gestisce la discarica di proprietà statale ha improvvisamente dichiarato che non poteva più accettarne altri. del materiale.

La scorsa settimana Casella Waste Systems ha dichiarato a più di 30 impianti di trattamento delle acque reflue che non avrebbe più smaltito i fanghi, che contengono i componenti più solidi delle acque reflue, nella discarica Juniper Ridge nella Città Vecchia, scioccando alcuni dei loro operatori che stanno lottando per trovare una soluzione .

Juniper Ridge in precedenza accettava 6.000 tonnellate di fanghi al mese. Ora deve deviare 4.400 tonnellate al mese, il che significa che può accettare solo un terzo dei fanghi che faceva prima. Se gli impianti di trattamento delle acque reflue non riescono a trovare nessun altro posto dove immagazzinare o inviare i fanghi, lo scenario peggiore è che finiscano nei fiumi del Maine.

"Si tratta di un problema che riguarda tutto lo stato. Se resta irrisolto, diventerà una crisi ambientale e per la salute umana", ha affermato Amanda Smith, direttrice della gestione della qualità dell'acqua presso l'impianto di trattamento delle acque reflue di Bangor.

Alcuni fanghi vengono ora trasportati su camion nel New Brunswick, in Canada, per lo smaltimento. Ma non tutto andrà lì, lasciando alcuni impianti di trattamento delle acque reflue a preoccuparsi di una situazione catastrofica in cui i fanghi finiranno nei fiumi del Maine. Si prevede che la gestione dei fanghi contribuirà a un aumento significativo dei costi per i residenti locali.

Casella, che gestisce Juniper Ridge, ha detto che stava rifiutando i fanghi perché non riusciva a ottenere abbastanza rifiuti ingombranti da mescolare con i fanghi per mantenere una discarica stabile. Ha citato l'approvazione della LD 1639 da parte della legislatura del Maine, che ha impedito alla discarica di utilizzare detriti provenienti da altri stati attraverso il suo impianto di Lewiston, come motivo per cui non ha abbastanza rifiuti ingombranti di grandi dimensioni.

Ma altri si sono chiesti perché l'azienda non abbia trovato modi alternativi per accumulare i fanghi, dato che è passato quasi un anno dall'approvazione della legge.

Invece di mettere in discarica i fanghi, il distretto di trattamento sanitario di Kennebec a Waterville ora deve immagazzinarne la maggior parte in serbatoi, ha affermato Nick Champagne, sovrintendente dell'impianto di trattamento delle acque reflue. Lo spazio è limitato. Forse c'è spazio per una o due settimane, ma la struttura non ha previsioni precise perché non si è mai trovata in una situazione del genere, spiega Champagne.

Oltre a non avere spazio illimitato, il problema è che i serbatoi vengono utilizzati quando si verifica un picco di acque reflue, ad esempio in caso di grande scioglimento della neve o temporale. Se un disgelo primaverile riempisse i serbatoi, i fanghi, a volte chiamati biosolidi, potrebbero fuoriuscire dal sistema e fluire nel fiume Kennebec senza essere adeguatamente trattati, ha detto Champagne. A valle, l'acqua del fiume contribuisce ai pozzi di acqua potabile delle comunità.

"È una situazione terribile. Lo smaltimento dei biosolidi è una questione di salute e sicurezza pubblica. È un problema di salute pubblica, una crisi di salute pubblica", ha detto Champagne. "È una questione di tempo - non se, quando - violeremo il nostro permesso [del sistema nazionale di eliminazione degli scarichi inquinanti]."

Il permesso dell'impianto, approvato dallo Stato, limita la quantità di litri di acque reflue e la quantità di mercurio, batteri, solidi e altri contaminanti che possono essere scaricati nel fiume. La violazione dei limiti del permesso potrebbe comportare multe o un accordo di consenso, ha affermato Champagne, ma il rischio maggiore è per la salute delle persone e per l'ambiente. L'impianto tratta i rifiuti di Benton, Fairfield, Winslow, Waterville e del produttore di piatti di carta Huhtamaki.

Se l'impianto sa che sta arrivando una tempesta, può provare a disinfettare i fanghi, ma "queste sono misure disperate per cercare di proteggere la salute del pubblico in generale e del fiume Kennebec", ha detto.

I fanghi dell'impianto non possono essere smaltiti in Canada, ha appreso Champagne, perché i livelli di sostanze per- e polifluoroalchiliche sono troppo elevati. I PFAS sono una classe di sostanze chimiche che si accumulano nel corpo e nell’ambiente nel tempo e sono state collegate a problemi di salute.