La produzione di Cincy Fringe ripropone la saga dei Rembrandt rubati a Cincinnati

CINCINNATI — Uno dei momenti più strani di Cincinnati – sia nell'arte che in televisione – prende nuova vita in uno spettacolo teatrale che debutta al Cincy Fringe Festival di Over-the-Rhine.

"The Rembrandt Job" racconta la storia di alcuni ladri maldestri, un eccentrico agente immobiliare del West Side, il presidente del consiglio del Taft Museum of Art, un leggendario giornalista della WCPO e due dipinti rubati.

E per quanto strano possa sembrare, è storicamente accurato.

"È intrinsecamente comico", ha detto il drammaturgo Kevin Crowley, "Tutti i soggetti coinvolti erano così sfortunati e c'è questa sorta di Keystone Cops - se hai una certa età conosci i Keystone Cops - una sorta di elemento".

Crowley, insegnante alla SCPA, fa parte di Cincy Fringe da otto anni come scrittore e attore. Ha detto di essere attratto dalle vere storie locali che giocano sulla nostalgia e sullo strano.

"Ho iniziato a indagare su questa storia e ho scritto circa 20 pagine ed è rimasta sullo schermo del mio computer e poi l'ho presentata al Fringe Festival sapendo che se fossi entrato, avrei dovuto finirla perché questo è il tipo di scrittore che sono, " Egli ha detto.

Lo spettacolo racconta la vera storia di un furto al Taft Museum of Art avvenuto il 18 dicembre 1973.

Due ladri armati di pistole hanno legato un guardiano notturno disarmato mentre faceva il giro fuori dal Taft Museum. Era l'unica guardia in servizio.

Due giorni dopo, il proprietario di un bar e agente immobiliare del West Side di nome James Hough chiamò il leggendario conduttore Al Schottelkotte e disse che i ladri lo avevano contattato per essere il loro intermediario. Chiesero 300.000 dollari al museo altrimenti avrebbero dato fuoco ai dipinti.

Hough ha detto che i ladri volevano essere sicuri di non essere ingannati, quindi volevano coinvolgere Schottelkotte. Schottelkotte ha avuto per decenni il telegiornale più visto di Cincinnati e una reputazione di fiducia.

Hough ha detto di avere il Ritratto di una donna anziana al Regis Lounge, in Harrison Avenue, appena fuori Cheviot.

Quando Schottelkotte entrò nel bar, verso le 22:00, il dipinto era coperto da una trapunta e appoggiato a un muro. I clienti si sono agitati quando è arrivato Schottelkotte, e quando Hough ha tolto la trapunta, si sono radunati intorno per vedere di cosa si trattava.

Schottelkotte chiamò il presidente del comitato del Museo Taft John Warrington e disse a Warrington di chiamare la polizia e di incontrarlo al WCPO. Schottelkotte portò il dipinto e Hough alla stazione televisiva.

Alla fine, Warrington accettò di pagare $ 100.000 e i ladri portarono gli investigatori al secondo dipinto in un bar nella contea di Clermont.

I tre uomini poco più che ventenni furono identificati come Carl E. Horsley, Henry Dawn e Raymond McDonough. Erano piccoli delinquenti che avevano lavorato insieme, ha detto la polizia, ma erano stati attratti al Taft dalla mostra di Rembrandt, che era stata molto pubblicizzata.

Hough finì per affrontare le accuse più gravi – estorsione e grande furto – e fu condannato da tre a 20 anni. Hough fu rilasciato sulla parola dopo quattro anni e dichiarò bancarotta dieci anni dopo.

E, dopo decenni trascorsi, gli esperti d'arte decisero che i Rembrandt rubati dopotutto non erano Rembrandt ma copie realizzate dai suoi studenti. Il Taft Museum non li espone più.

"È così comico", ha detto Crowley. "Penso che il teatro sia un vero unificatore e penso che in questo momento in questo paese sia qualcosa di cui abbiamo davvero bisogno."

"The Rembrandt Job" viene presentato altre due volte durante il festival: il 10 e 11 giugno al Gabriel's Corner a Over-the-Rhine. Maggiori informazioni sul festival e sui biglietti per gli spettacoli possono essere trovate sul suo sito web.