L'impianto Richard Mine AMD includerà un progetto di estrazione di elementi di terre rare

28 maggio — MORGANTOWN — I lavori sull'impianto di trattamento del drenaggio delle miniere acide della Richard Mine continuano ad andare avanti, con una nuova aggiunta resa possibile dalla ricerca presso la WVU.

In questo momento, la caratteristica più evidente per i passanti su W.Va.7 è il silo di stoccaggio della calce che sovrasta il sito.

Mercoledì abbiamo fatto un giro del sito con Eric Simpson, ingegnere regionale presso l'Ufficio del Dipartimento di protezione ambientale delle terre minerarie abbandonate e della bonifica; Jennifer Selfridge, specialista in risorse ambientali dell'ufficio DEP per la bonifica speciale; e Sheldon Holbert, ingegnere edile del DEP AML.

Il silo è stato costruito a gennaio, ma poi il clima piovoso e un ritardo nel reperire alcuni materiali hanno portato l'appaltatore a una chiusura invernale per i mesi di febbraio e marzo, ha detto Simpson.

Il resto dell'opera è a livello del suolo e non troppo visibile dalla strada. Una piccola escursione sulla riva dietro il sito offre una vista a volo d'uccello, con il silo adiacente a tre buchi rettangolari nel terreno delle dimensioni di una piscina.

I camion si agganciano a una connessione sul fondo del silo e alimentano la calce secca, dove verrà spinta verso la parte superiore del silo.

La calce viene miscelata con l'acqua di scolo della miniera nella prima e più piccola vasca, una vasca di miscelazione rapida, e inviata alle vasche di chiarificazione dove verranno separati i metalli. L'acqua pulita verrà quindi scaricata nel Deckers Creek.

Le tre piscine più un ufficio e una sala di controllo saranno racchiuse in un edificio. Un membro dello staff del DEP sarà di stanza sul posto, ha detto Simpson, ma l'intera operazione sarà automatizzata in modo che qualcuno possa supervisionarla e controllarla con un iPad.

E tutte le strutture future lungo il torrente saranno controllate a distanza e gestite in questo edificio in modo che l'operatore possa gestire più siti da qui.

Giovedì, ha detto Selfridge, la squadra dell'appaltatore stava preparando pilastri e piè di pagina per il primo edificio, quindi progettando di posare l'armatura per il pavimento di cemento. Anche gli appaltatori elettrici erano sul posto per posare i condotti prima che il pavimento fosse gettato.

Elementi delle terre rare La nuova aggiunta sarà un terzo chiarificatore per l'estrazione degli elementi delle terre rare. Questa operazione si baserà sull'impianto pilota di produzione di elementi di terre rare del WVU Water Research Institute a Mount Storm, dove i metalli vengono estratti dal deflusso delle miniere.

Il direttore dell'istituto Paul Ziemkiewicz ha detto che hanno lavorato con la DEP sull'impianto di Mount Storm. "Ci piacerebbe farlo con molte più piante." Tra gli altri vantaggi, fornirà un flusso di entrate per i fondi AML o Special Reclamation del DEP.

La struttura di Richard sarà più semplice di quella di Mount Storm, ha detto Ziemkiewicz. A Mount Storm, gli elementi vengono estratti in due fasi: prima il materiale estratto viene trasformato in un preconcentrato, quindi viene trasformato in un ossido misto di terre rare con una purezza maggiore.

A Richard si fermeranno alla fase pre-concentrato, ha detto. Questo verrà spedito a una struttura centrale per la lavorazione e la raffinazione in metalli delle terre rare.

Non esiste ancora alcuna struttura, ha detto. Il mese scorso hanno appena ricevuto l'annuncio di un premio del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti per uno studio di fattibilità del progetto per l'impianto. Parte di questo sarà una posizione proposta e hanno in mente un paio di siti candidati.

Mentre iniziano a lavorare per costruire una raffineria, ha detto, Richard e altre possibili operazioni di deflusso delle mine giocheranno un ruolo chiave nella costruzione di una scorta di concentrati con cui lavorare.

Selfridge ha detto che l'appaltatore sperava di iniziare lo scavo del terzo chiarificatore quel giorno. Sarà sotto il tetto, ma non avrà muri.

Simpson ha affermato che il nuovo progetto ha modificato la tempistica di completamento del DEP. Era settembre ma è stato spostato a maggio 2024.

In futuro ci sono diversi edifici metallici sul sito e Simpson ha detto che saranno ristrutturati per essere utilizzati come magazzini.

Holbert e Simpson hanno detto che la DEP sta cercando, probabilmente, tra un paio d'anni di trattare il deflusso dalla miniera Rock Forge attraverso la Virginia Occidentale 7. Cattureranno il deflusso da un portale un po' più a ovest sulla Virginia Occidentale 7. e pomparlo nuovamente allo stabilimento Richard per il trattamento.