Il Maine critica il gestore della discarica per aver rifiutato una soluzione alla crisi dei fanghi

AUGUSTA, Maine – Lunedì i funzionari del Maine hanno criticato un importante operatore di discarica per aver rifiutato le soluzioni proposte a un’incombente crisi di fanghi contaminati che si accumulano negli impianti di trattamento delle acque.

Il Dipartimento per la Protezione Ambientale del Maine, i distretti di trattamento dei rifiuti e i legislatori stanno ancora cercando di trovare luoghi in cui smaltire i fanghi dopo che Casella Waste Systems ha dichiarato agli impianti di smaltimento dei rifiuti in tutto lo stato il mese scorso che la discarica della Città Vecchia gestita dalla società non poteva più sopportare la quantità di fanghi contaminati da "sostanze chimiche per sempre" che fluiscono all'interno.

Più di 30 distretti delle acque reflue stanno ora immagazzinando i fanghi e potrebbero essere a una o due settimane di distanza dalla capacità. Se lo colpissero, i fanghi verrebbero scaricati nei fiumi, aggiungendo un’emergenza ambientale alla crisi emergente della salute pubblica dovuta alle sostanze per- e polifluoroalchiliche – o PFAS – che si trovano sempre più nell’acqua, nel suolo e negli alimenti.

Lo stato ha bisogno di più detriti per contenere i fanghi o di discariche esterne allo stato per raccoglierli. Nessuna delle due è un'opzione al momento, e un portavoce del DEP ha definito l'atteggiamento di Casella "deludente" in una e-mail di lunedì che equivaleva alla prima critica dello stato alla società con sede nel Vermont.

"Da quello che ho capito, hanno esplorato opzioni dal Canada all'Ohio e all'Arkansas, e finora si sono imbattuti in vicoli ciechi", ha detto Amanda Smith, direttrice della qualità dell'acqua di Bangor, dopo aver concluso una chiamata con lo stato funzionari.

Casella ritiene che il problema sia un grosso problema che lo Stato, le città, i paesi e le aziende private devono risolvere, ha detto il portavoce dell'azienda Jeff Weld. Sebbene la società sia aperta a “soluzioni praticabili”, ha affermato che nessuna delle soluzioni proposte finora è sostenibile.

"Trasportare piccole quantità di materiale su lunghe distanze che richiedono maggiore capacità di smaltimento non è una soluzione a lungo termine", ha affermato Weld.

Sebbene la discarica Juniper Ridge nella Città Vecchia sia di proprietà dello Stato, l'accordo operativo firmato dal Maine con Casella nel 2004 dà alla società il controllo completo sul funzionamento della struttura. L'azienda ha affermato di preferire materiali ingombranti e detriti di costruzione che confluivano costantemente nella discarica da un altro impianto a Lewiston.

Quei rifiuti provenivano in gran parte da fuori dallo stato e hanno potuto essere scaricati a Juniper Ridge attraverso una scappatoia nella legge del Maine chiusa l'anno scorso contro la volontà di Casella e in risposta ad anni di attivismo. Successivamente, il Maine approvò un disegno di legge pionieristico che vietava lo spargimento dei fanghi a causa dei collegamenti dei PFAS con problemi di salute, dal cancro all'ipertensione.

I gruppi ambientalisti dietro i cambiamenti sostengono che a lungo termine andranno a beneficio del Maine, anche se Casella ha sostenuto che le leggi hanno esacerbato questo problema. L'azienda ha affermato di aver trovato un modo per mitigare i problemi di capacità a breve termine, ma i rifiuti necessari per contenere i fanghi non saranno costantemente disponibili nel Maine.

I rappresentanti Scott Cyrway, R-Albion e Michael Soboleski, R-Phillips, i legislatori che lavorano con il dipartimento per organizzare autotrasporti e altre potenziali soluzioni al problema dei fanghi, hanno fatto eco alle preoccupazioni per i cambiamenti legali in una dichiarazione di lunedì.

Soboleski ha elogiato il lavoro dell'amministrazione del governatore Janet Mills prima del briefing del DEP con il comitato ambientale mercoledì. Ha detto che non può giudicare il lavoro di Casella finora poiché non ha parlato con il suo staff, ma che si aspetta di sentire da loro questa settimana.

"Non vedo l'ora di sentirli dire che si comportano da buoni cittadini aziendali e stanno facendo ciò che è giusto per la gente dello stato del Maine", ha detto.

Correzione: Casella non possiede lo stabilimento di Lewiston dove tratta i rifiuti.

Michael Shepherd è entrato a far parte del Bangor Daily News nel 2015 dopo tre anni come reporter presso il Kennebec Journal. Nativo di Hallowell che ora vive ad Augusta, si è laureato all'Università del Maine in... More di Michael Shepherd

Sawyer Loftus è un giornalista investigativo del Bangor Daily News. Laureato all'Università del Vermont, Sawyer è cresciuto nel Vermont dove ha lavorato per la Vermont Public Radio, The Burlington Free Press... Altro di Sawyer Loftus