Hyperion sostituirà il sistema di flaring nel 2021 per il recupero delle fuoriuscite

Un nuovo sistema di flaring presso l’impianto di recupero dell’acqua Hyperion dovrebbe aiutare la struttura a compiere ulteriori passi avanti nel percorso di risoluzione dei problemi che hanno portato a una catastrofica fuoriuscita di liquami due anni fa.

Ma ci vorrà quasi un decennio per metterlo in atto e costerà almeno 100 milioni di dollari.

Il distretto di gestione della qualità dell'aria della costa meridionale ha recentemente approvato un ordine di abbattimento modificato per Hyperion che include un piano di implementazione aggiornato per i miglioramenti delle infrastrutture e delle attrezzature dell'impianto e richiede la sostituzione di tutte le torce della struttura.

I residenti di El Segundo che circondano l’impianto affermano che l’idrogeno solforato e potenziali altri odori derivanti dalla fuoriuscita di luglio 2021 continuano ad affliggerli. Quando si è verificato l'incidente, la struttura del vitone di Hyperion è stata sopraffatta e l'impianto ha iniziato ad allagarsi; i funzionari dell'impianto hanno scelto di rilasciare 17 milioni di litri di liquami non trattati nell'oceano invece di rischiare che i fanghi si riversino nelle case delle persone e nelle strade circostanti - e potenzialmente che l'intera struttura vada offline.

Ma quel giorno più del 50% dell'impianto si allagò comunque, causando guasti alle apparecchiature e un massiccio sforzo di pulizia mentre le fogne continuavano a inviare rifiuti a Hyperion.

I razzi, nel frattempo, bruciano e rilasciano gas in eccesso che potrebbero altrimenti causare problemi di sicurezza e ambientali in siti come Hyperion quando un sistema operativo si spegne.

L’AQMD ha inizialmente emesso l’ordine di abbattimento a settembre, chiedendo soluzioni per mitigare gli odori presso l’impianto, e ha aggiunto alcune condizioni all’elenco a gennaio.

Ora, "la sostituzione dei razzi è il miglior percorso verso la conformità", ha affermato Erika Chavez, vice consigliere distrettuale di AQMD. "Questi razzi sono stati testati più volte da marzo 2022 e non sono ancora conformi, quindi non c'è motivo di trattenerli a questo punto."

Durante l'ultimo anno, Hyperion ha completato le condizioni originali dell'ordine, ha detto Chavez, compresi i test sulla fonte – o l'analisi delle emissioni delle torce – ottenendo rapporti di valutazione delle torce e presentando un piano di implementazione iniziale per le correzioni dell'impianto.

Recenti test sulle fonti, tuttavia, continuano a mostrare che diversi brillamenti stanno ancora superando i limiti consentiti per il rilascio di NOx, o inquinanti atmosferici dannosi, ha aggiunto. Ciò ha portato all’attuale ordine modificato.

I sei nuovi brillamenti saranno a bassissimo contenuto di ossido di azoto, che emetteranno circa la metà della quantità di smog rispetto a quelli vecchi a basso contenuto di NOx, ha affermato Thomas Chapman, un ingegnere principale della società di consulenza Brown And Caldwell. Chapman ha collaborato con Los Angeles Sanitation & Environment, l'agenzia che gestisce Hyperion, per sviluppare il piano di implementazione rivisto.

Il piano iniziale, ha detto Chapman, era quello di riparare le torce esistenti, installate negli anni '80, ma alla fine LASAN ha deciso di sostituirle completamente.

Sostituirli "darà alla Hyperion l'opportunità di portare tutte le loro torce allo standard", soddisfacendo i requisiti di riduzione delle emissioni di NOx, ha detto Chapman.

Quelli attuali possono ancora funzionare, ma sono vecchi e necessitano di riparazioni, ha aggiunto. E anche con le riparazioni, non vi è alcuna garanzia che le torce soddisfino i requisiti sulle emissioni.

Ma la sostituzione del sistema di razzi è un processo lungo e costoso, ha affermato Chapman.

Il progetto richiederà almeno otto anni, ha aggiunto, tra lo sviluppo del design, la produzione e la spedizione delle apparecchiature e infine l'installazione. Si stima che il lavoro costerà circa 160 milioni di dollari, ma potrebbe variare da 100 a 200 milioni di dollari.

Progetti simili su cui ha lavorato di queste dimensioni hanno richiesto così tanto tempo, ha detto Chapman. Un progetto a bassissime emissioni di NOx nella Contea di Orange, ad esempio, ha richiesto quattro anni per la progettazione e cinque anni per la realizzazione.

Potenziali ritardi nelle trattative con gli appaltatori e in altri componenti del progetto Hyperion potrebbero spingerlo fino a 12 anni al massimo, ha affermato Chapman, ma lo staff di LASAN esaminerà periodicamente i progressi per cercare di accelerare i tempi e ridurre i costi.

I legislatori dello Stato e della contea di Los Angeles, nel frattempo, la scorsa settimana hanno inviato una lettera al LASAN sollecitando l'agenzia ad accelerare la riparazione degli effetti persistenti della fuoriuscita sulla comunità.