La grande recensione: Erica Synths PĒRKONS HD

La venerabile azienda lettone raddoppia il suo impegno nel campo delle apparecchiature desktop di grande formato con una nuovissima drum machine ibrida analogico-digitale. Sarà all’altezza del gold standard di Erica?

Immagine: Simon Vinall per MusicTech

Erica Synths, si potrebbe dire, è un'esperta nella creazione di sequenziatori. Dai moduli Eurorack come il venerato Black Sequencer agli strumenti autonomi come il celebre sintetizzatore di batteria LXR-02 e il Desktop Bassline DB-01, l'azienda non risparmia quando si tratta di potenza, suonabilità e, spesso, originalità.

Un po’ di contesto, dal momento che il nome Erica Synths potrebbe non esserti troppo familiare se operi al di fuori del regno di Eurorack: con umili inizi nel regno del fai da te (qualcosa in cui eccelle ancora), l’azienda lettone, guidata dal fondatore Ģirts Ozoliņš , si è costruito una notevole reputazione come uno degli sviluppatori più rispettati di Eurorack. L’azienda ha anche un sano appetito per la collaborazione, avendo collaborato con una vasta gamma di menti esterne in nome del progresso e dell’innovazione. Si va dal designer Moritz Klein, con il quale Erica Synths ha sviluppato la gamma di kit educativi fai-da-te mki x es.EDU di grande successo; fino all'etichetta discografica londinese Ninja Tune, con la quale hanno prodotto l'unità di effetti Zen Delay.

Tutto ciò è a dimostrazione del fatto che per Ozoliņš e soci nulla è davvero vietato. L'azienda si descrive come "un team di visionari, ingegneri e musicisti" e negli ultimi mesi e anni si è apparentemente diversificata con un senso di ambizione sempre crescente. Con l'aggiunta del formidabile sintetizzatore SYNTRX, ora alla sua seconda iterazione con il SYNTRX II recentemente presentato, e della drum machine ibrida analogico-digitale PĒRKONS HD-01, esplorate immediatamente, si ha la sensazione che l'azienda si stia costantemente muovendo verso una nuova ed entusiasmante capitolo.

Forse lo diciamo perché PĒRKONS HD-01 e SYNTRX non solo hanno quasi esattamente le stesse dimensioni, ma sono molto più grandi di qualsiasi precedente strumento autonomo di Erica Synths. Misurando ben 45 cm per 32 cm e pesando quasi quattro chilogrammi, aprire l'HD-01 sembra simile all'esperienza che i musicisti avrebbero sicuramente avuto aprendo l'originale Roland TR-808 o 909 nei primi anni '80: è una macchina pesante, a due mani, piena di pulsanti e manopole di dimensioni generose, alloggiati in un leggero chassis in metallo color verde acqua e affiancato da accattivanti pannellature in legno. In un mondo di emulazioni di software e riavvii ridotti di classici, per non parlare della carenza di componenti e delle sfide di mercato per gli sviluppatori di tutti i livelli, il PĒRKONS HD-01, si potrebbe dire, sembra celebrativo e spudoratamente fisico.

Quattro voci ibride costituiscono il nucleo dell'HD-01 (il cui acronimo sta per "tamburo ibrido"), ciascuna composta da un motore sonoro digitale e un filtro multimodale analogico. Pērkons, tra l'altro, è il nome della divinità del tuono lituana e lettone. "E non diamo un nome del genere alla leggera", afferma Erica Synths. Un sequenziatore separato per ciascuna di queste quattro voci fornisce il trasporto dell'HD-01, che vanta anche ampie funzionalità prestazionali, modulazione ben attrezzata e sezioni di effetti per offrire espressione, variazione o caos totale a piacere.

Ognuna delle quattro voci digitali dell'HD-01 offre tre algoritmi, ciascuno con un sottoinsieme di tre modalità. E ogni voce offre otto controlli: accordatura, tempo di decadimento, frequenza di taglio del filtro, drive analogico, mandata e livello degli effetti, e anche due manopole dei parametri, le cui funzioni dipendono dall'algoritmo e dalla modalità selezionati. Ci sono molte funzionalità. Tra quelle otto manopole e tre interruttori c'è un intero mondo di variazioni e suonabilità per ciascuna delle quattro tracce, che inserisce influenze analogiche nel suo nucleo digitale per costruire qualcosa di piuttosto speciale.

Sebbene sembrino identiche sul pannello, ciascuna voce presenta il proprio algoritmo distinto di generazione del suono; questi possono essere vagamente delineati, da sinistra a destra, nelle categorie di una cassa, un suono di gamma media di synth o tom, un rullante e un cappello alto. Considerando che l’HD-01 è stato presumibilmente progettato per adattarsi alle performance dal vivo, un ambiente in cui layout chiari sono vitali (anche quando si tratta dell’importanza spesso trascurata della visione periferica durante la performance), sorgono immediatamente domande sulla visibilità.